Der preisgekrönte Fussballfilmregisseur Louis Myles hat sich für ein Gespräch von Produzent zu Produzent mit Matt Lorenzo von «Stand Or Fall – The Remarkable Rise of Brighton & Hove Albion» zusammengesetzt, um über den Film zu sprechen, der an den Fussballlichtspielen St.Gallen Schweizpremiere feiert.
«Ich bin West-Ham-Fan. Wir haben in den letzten 25 Jahren eine tolle Zeit erlebt. Aber würde das einen guten Film ergeben, und würde ich ihn machen wollen? Nein.» Matt Lorenzos Eröffnungsstatement ist nicht nur überraschend, sondern auch ziemlich prägend für unser Interview. Jeder Fußballfan denkt, dass die Geschichte seines Vereins die beste ist, dass es einfach so viel zu erzählen gibt. In Wirklichkeit gibt es in der Regel eine Reihe von Ereignissen, über die in Echtzeit so viel berichtet wird, dass es nur noch wenig mehr zu sagen gibt. Außerdem gibt es angesichts der Unbeständigkeit des Fußballs nur wenige Figuren, die einen Spielfilm überdauern könnten.
Zuzugeben, dass die Geschichte der eigenen Gemeinschaft wahrscheinlich nicht erzählenswert ist, besonders wenn man damit ein paar Pfund verdienen könnte, ist schon etwas Besonderes. «Die Geschichte von Brighton ist bemerkenswert. Das ist sie einfach. Es ist eine der ganz wenigen Vereinsgeschichten, die einen Film wert sind.»
Ich hatte mich darauf gefreut, mit Matt zu sprechen. Wir sind beide Filmemacher und haben im Laufe der Jahre ähnliche Filme gemacht. Es ist ein verdammt kalter Tag, und anstatt uns wie üblich auf einen Kaffee oder ein Pint im Pub zu treffen, sitzen Matt und ich in unseren jeweiligen Büros, eingepackt in Thermounterwäsche, und sprechen über das inzwischen gefürchtete Zoom.
Hinter ihm sind die Trophäen seiner Karriere zu sehen. Echte Trophäen sowie riesige Poster seiner großartigen Filmportraits von Bobby Moore, der ein Freund der Familie war, und von «The United Way» – einer Dokumentation auf Sky. Beides sind großartige Filme, aber es war vor allem der letzte, der die Idee für «Stand or Fall» brachte, die lang erwartete Dokumentation über die Geschichte von Brighton and Hove Albion, die 2024 endlich der Öffentlichkeit präsentiert wird. «Paul Barber hat den Film auf Sky gesehen und mir eine Nachricht geschickt, wie sehr er ihm gefallen hat. Also habe ich ihm zurückgeschrieben, dass die Geschichte von Brighton es wert ist, erzählt zu werden. Natürlich hat er zugestimmt.»
Aus solchen Gesprächen können große Dinge entstehen – oder sie können zu nichts führen. So ist die fragile Natur des Filmemachens. Die Realität ist, dass die meisten Projekte im Papierkorb landen, meist nach erheblicher unbezahlter Arbeit, bevor sie die Grünes Licht erhalten. Die Angst verschwindet auch dann nicht, da Projekte oft während der Produktion abgebrochen oder nach der Fertigstellung «eingemottet» werden können. Es ist so etwas wie ein geheimer Code, über den jeder in der Branche wissend nickt und zwinkert, und es ist der Grund, warum die meisten Filmemacher öffentlich froh sind, wenn die Arbeit ihres Kollegen tatsächlich veröffentlicht wird.
«Ich dachte ursprünglich, dass es etwa acht Monate dauern würde», sagt Lorenzo lächelnd. «Das ist bei solchen Projekten die Norm.» Aber es stellte sich heraus, dass Lorenzo und sein Team für den Verein ein kleines Problem darstellten. «Das Problem ist immer, wo man solche Projekte beendet. Wir haben im Januar 2022 angefangen zu filmen – in der Hoffnung, einen unglaublichen Bogen einzufangen. Das Team war unter P****r erfolgreich. Aber dann tauchten wir auf, und plötzlich ging alles «schief».»
Der Tag, an dem klar wurde, dass dieses Projekt länger dauern könnte, war ein bitterkaltes Samstagsspiel gegen ein schwaches Burnley. «An dem Tag wurdet ihr geschlagen. Einige Direktoren des Vereins nannten mich einen Unglücksbringer. Jedes Mal, wenn wir auftauchten, konnte das Team einfach nicht gewinnen.» Statt schönes, glänzendes Filmmaterial von lächelnden Gesichtern und glücklichen Spielern zu bekommen, war alles etwas gedämpft. «Es war nicht so, dass die Geschichte vom aktuellen Erfolg des Vereins abhing, aber es hilft, ein glückliches Ende zu haben, besonders bei dieser Geschichte.»
Natürlich wissen wir alle, dass es im Vergleich zu damals jetzt absolut fantastisch ist. Aber in Wirklichkeit war das «damals», von dem Matt spricht, eigentlich auch fantastisch, wenn man bedenkt, woher der Verein und wir Fans kommen. Das wird im Film deutlich. «Die Geschichte dreht sich wirklich um die Charaktere. Die Fans haben so viel getan, um den Verein zu retten, zusammen mit den Schlüsselfiguren – Dick, Martin und natürlich Tony Bloom.» Dieser Film enthält alle Höhepunkte; er nimmt den Zuschauer mit zurück, wie die heutige Identität des Vereins im Wesentlichen nach 1983 geformt und in den Jahren mit dem Kampf um Falmer, das «Amex» gefestigt wurde, bis in die Gegenwart – was ein Teil des Grundes ist, warum es länger gedauert hat als die acht Monate, die Matt ursprünglich dafür geplant hatte. «Am Ende der Saison 2021/22 gab es so etwas wie einen schönen narrativen Endpunkt. Brighton hatte die höchste Premier-League-Rangierung zum Saisonende aller Zeiten, ihr habt Manchester United zu Hause mit 4:0 geschlagen. Alles war ziemlich rosig.»
Aber dann, wie Paul Barber im Film sagt, «rief Todd Boehly an». Wir genießen immer noch die Früchte dessen, was danach passierte, aber für den Film bedeutete das eine Zeit der Stagnation. «Niemand erwartete, dass Brighton nach Graham Potter besser werden würde – aber De Zerbi war absolut fantastisch. Wir mussten natürlich herausfinden, wie wir das in die Erzählung einweben, und dann hat das Team das quasi für uns übernommen. Das bedeutete nur, dass wir abwarten mussten, wie die Saison sich entwickelte.»
Diese Filme sind nicht leicht zu machen. So viele Menschen sind mit der Geschichte eines Vereins verbunden, dass es unmöglich ist, alle einzubeziehen, geschweige denn alle Geschichten. Es ist eine große Verantwortung, weil man letztlich die Geschichte von Menschenleben erzählt – und trotz vieler großartiger Ereignisse muss es einen narrativen Bogen geben, damit alles funktioniert. «Ich hatte große Hoffnungen, es nicht chronologisch zu machen – aber es war irgendwie unmöglich, es nicht so zu machen.» Ich verstehe, worauf Matt hinauswill. Es ist wichtig, dass ein Film aus der Masse heraussticht, um auch außerhalb der Fangemeinde Beachtung zu finden. Ich habe es selbst versucht und bin gescheitert, mit Filmen über Liverpool und Kroatien. «Es war einfach eine wahnsinnige Reise. Und es gibt einen solchen natürlichen Bogen. Ihr wart in der vierten Liga... ihr standet fast vor dem Aus... und jetzt seid ihr einer der interessantesten Vereine im Weltfußball.»
Identität ist ein zentrales Thema in diesem Film. Norman Cooks Eröffnungsrede, dass Brighton ein kultureller Schmelztiegel sei, voller Freidenker und Linker, setzt den Ton, dass wir hier unten ein bisschen anders sind, und es gibt diese klassische Sussex-Haltung «wir lassen uns nicht unterkriegen» in Bezug auf Archer und Belotti sowie den Kampf um Falmer. «Ohne all das würde der Verein nicht existieren. Was wirklich interessant war, ist, dass Tony Bloom die Identität erneut verändert hat. Und er tut es immer wieder. Brighton musste in der Championship sein, damit das Amex eröffnet werden konnte. Dann ein Premier-League-Team. Aber dann mussten sie ein Top-Ten-Premier-League-Team sein... und wer weiß, was die Zukunft bringt, denn es scheint sicherlich nicht langsamer zu werden.»
Man kommt nicht dorthin, wo wir jetzt sind, ohne viel Arbeit von vielen Menschen, und es ist schön, Beiträge von Steve Gritt und Stuart Storer zu sehen – aber auch viele Gesichter aus der jüngeren Vergangenheit, darunter Gus Poyet, der genauso charmant und charismatisch ist wie eh und je. Obwohl viele dieser Charaktere sich nie wirklich getroffen haben, fühlt es sich irgendwie so an, als wäre alles miteinander verbunden, als ob alles immer darauf hinauslief, was wir jetzt erleben. Erfolg hilft natürlich. Alles scheint rosig, weil wir gerade die Zeit unseres Lebens haben, aber beim Anschauen des Films wird mir klar, vor welcher Herausforderung der Verein steht. Sie müssen ein Top-Fußballteam sein und kommerziell in dieser Welt agieren, während sie gleichzeitig ein Verein bleiben müssen, der dieses Gefühl des Fan-Besitzes hat (obwohl er Tony Bloom gehört), wegen all dem, was getan wurde, um den Verein zu retten. Diese beiden Dinge passen selten gut zusammen, aber irgendwie hat der Verein beides vereint, und dieser Film greift das auf. Die Fans bekommen genauso viel Sendezeit wie die Spieler – und Tony Bloom wirkt genauso enthusiastisch als Fan wie als Besitzer.
Da der Film vom Verein angestoßen wurde, bin ich gespannt, ob irgendetwas besonders tabu war. «Tonys geheime Zutat», Matt lacht jetzt. «Ich meine, komm schon, es ist absolut unglaublich, wie ihr immer wieder diese großartigen Spieler bekommt, von denen niemand je gehört hat. Mitoma? Woher kam er? Und jetzt weiß jeder, dass ihr der Ort seid, an den man kommt, wenn man ein junger Spieler ist.» In gewisser Weise passt das wieder zur Identität. Brighton ist der Verein, der dir eine Chance auf die große Bühne gibt. Aber Brighton ist auch der Verein, der von den Fans gerettet wurde und sich aus der Asche bis nach Europa erhoben hat.
Ich denke zurück an Matts Eröffnungsaussage über sein geliebtes West Ham. In den rund 40 Jahren, auf die sich dieser Film konzentriert, hatten sie auch viele Höhen und Tiefen – und haben sogar einen europäischen Pokal gewonnen. Aber wenn man darüber nachdenkt, waren ihre Tiefs ein paar Saisons in der Championship, sie sind normalerweise in den Top Ten der Premier League und waren nie wirklich in Gefahr, den Verein komplett zu verlieren.
Vergleiche das mit Obdachlosigkeit, das Teilen eines Stadions, Spielen in allen vier Ligen des Profifußballs, unzähligen Aufstiegen und jetzt Europa League-Fußball. Unsere Geschichte ist einzigartig und eine, die es wert ist, in einem Film erzählt zu werden.
Dieser Text wurde von den Machern von «Dogma», einem preisgekrönten Fanzine des englischen Premier League-Clubs Brighton & Hove Albion, zur Verfügung gestellt. Den Text geschrieben hat Louis Myles (Übersetzung: SENF). Der Filmemacher hat unter anderem die Filme «Kaiser» und «Mighty Penguins» gemacht, die an den Fussballlichtspielen St.Gallen 2023 gezeigt wurden. Der Film «Stand or Fall – The Remarkable Rise of Brighton & Hove Albion» (Regissier: Matthew «Matt» Lorenzo) wird dieses Jahr an den Fussballlichtspielen St.Gallen gezeigt. Alle Infos und Tickets sind hier zu finden.